出发之前，谢府的马车里多塞了个人。人高马大此时尽失优势，只余占地儿的埋汰。
谢兰玉坐在车内，单他一个人的话，还能躺着瘫着睡着。但现下行不通了，分而食之。他缓缓抬眸，看向这位毫无所知毁人美梦的不速之客，眼神落在他身上不过两秒，早有预料似的。二人眼神对上，心有灵犀地，了然闭嘴。
萧洵借着照顾伤患的名义才乘了马车，平日里他都是策马多。祁山见主子将踏雪留在了侯府，提议道，“侯爷，我们是否备一辆阔正的马车？”
“去西南一路一切低调为好，兴师动众容易招惹是非。”萧洵掸了掸锦衣华服上莫须有的尘，神情自若。
祁山也注意到了，侯爷今日这身衣服尤显贵气。好看是好看，但是…这也能算掩人耳目吗？还是另辟蹊径？主子的心思，还是莫要猜了。
谢兰玉乘的马车虽然空间不算小，但容下两个人也不够宽敞。既装得下，谢兰玉也不问萧洵坐得是否自在。聪明人都将自己的决定看得清楚，看得远。
他们办的不算急事，行程并不赶，也就不徐不疾。谢兰玉一会儿就被马车晃悠得直点脑袋，直接打起了盹儿。他早年爱游历各地，看着文文弱弱，但在外面也是遭过罪的，并非看上去那么讲究吃不得苦。趁着行路中打瞌睡是常事，比起游历时的风餐露宿，马车不见得就不是舒服的卧榻。
一路南下，繁华落尽，积雪也是浅浅一层。冬日南方更为阴寒，渐入西南，就不见雪影了。
地势像翻了几个跟斗，谢兰玉也被随之震醒，带着几分轻怠，开合着眼，漫不经心。既不是相府负盛名的公子，也无虚实看不透的心机。闲眼静看窗外绿意葱茏，随意怠惰。
两指撩起帘布，谢兰玉心思全然在风景上，泠冽的寒意扫空车内的混沌，骤然神清气爽。也不妨碍他与萧洵闲聊起来。
“侯爷下西南，是为了说服西南王，开通大理与西南的马道？”
“北方战事时刻都有再起的可能，虽然北方的马匹是战马的优良选种，一旦仗打起来，这一条路定然会断。不是长久之计，与大理互市是退路，也是明路。”
萧洵论及正事，不自觉正色道。
“《乞括买马札子》中言，马之于军旅，其用大矣。广西邻特磨道，亦有可市者，募客人结揽送纳，以给沿河江淮间帅府要郡。侯爷自知马市事关国防安全，所以在实施马市贸易时，更需提防外夷。依上面对西南王的戒备，想必西南道上已经有入驻的中军了吧？”
“盐铁互市之于西南的重要，唐龄尧比你我更清楚。不过是朝廷赏个枣给一巴掌的惯用手段。”
谢兰玉听着他说起朝廷的不当也没什么反应。神色平静得更像在走神。萧洵似还是想从那张寡脸上挖出什么情绪，看着看着忘了看内里，被俊美的皮相吸引了去。
二人有一搭没一搭聊着西南王的传奇事迹。
行经必经之地广南西路，官道上多了人。北上的流民，拖家带口。
天灾人祸，西南的各方势力也在争地，苦的只有百姓。除了另觅他乡，别无他法。
西南道，外人也称其西南夷。一听这个称呼，多少带了点感情在里面。与蛮夷之地等印象相接，想也不错，西南因着文化地域不通，发展相比其他州郡要落后许多，民族差异夹带的敌意也是阻滞双方交往的一部分原因。